Fear of the flames

Prenons l’exemple de l’établissement hospitalier de la Tour de Gassies crée dans les années 50. Il est situé dans la banlieue bordelaise à une dizaine de kilomètres du Centre Hospitalier Universitaire de Bordeaux Pellegrin dans un vaste parc boisé de 17 hectares. La Tour de Gassies regroupe 58 places d’hospitalisation, c’est le plus gros établissement de soins de la région. Leurs patients viennent du Centre Hospitalier Universitaire de Bordeaux. En ce moment, elle compte quatorze grands brûlés. Trois d’entre eux ce sont immolés, dont ce jeune étudiant de dix-huit ans du lycée professionnel Toulouse-Lautrec,le 10 novembre 2010. On y trouve aussi trois accidentés du travail, et de nombreux patients victimes d’accidents domestiques comme ce jeune étudiant  que nous avons aperçu, brûlé au 3ème degré, en cuisinant.

Etablissement de la Tour de gassies

On peut alors différencier trois types de brûlures :

• les brûlures thermiques dûes à la chaleur ou aux flammes sont les plus fréquentes.

• les brûlures électriques dûes au passage du courant électrique dans le corps ou sur la peau . On voit fréquemment deux brûlures , une au point d’entrée du courant, l’autre au point de sortie. Dans ce cas-là, le plus inquiétant n’est pas la brûlure en elle-même, mais les risques de l’électrisation : le passage du courant a pu perturber le fonctionnement du système nerveux, du cœur (fibrillation ²) et a pu détruire des cellules à l’intérieur du corps. On peut donc avoir une rapide dégradation de l’état de la victime pouvant aller jusqu’au décès, alors même qu’extérieurement elle semble peu touchée. Ce sont des dégâts intérieurs.

• les brûlures chimiques causées par la réaction d’un contact entre la peau et une substance ou un produit caustique³ comme un acide fort , qui ronge la peau.

L’étendue de la brûlure est déterminée par  » la règle de 9  de Wallace. C’est un moyen de déterminer rapidement l’étendue de la brûlure chez le patient . Si l’étendue d’une brûlure excède 20% de la surface corporelle de l’adulte, la brûlure est considérée comme grave. Si la brûlure atteint 20% chez l’adulte, elle est ramenée à 10% chez un enfant ou une personne âgée. Une brûlure présente un caractère de gravité particulier lorsqu’elle touche :     

– le visage ou le cou causant un risque d’asphyxie.                                                                                                                              –

– les organes génitaux externes causant un risque d’obstruction des voies urinaires

– les zones péri-articulaires favorisant le risque d’apparition de cicatrices réfractiles.                         

– les extrêmités pouvant dégrader l’atteinte fonctionnelle.

Les soins spécifiques sont différents pour tous les grands brûlés. Cependant, certains sont communs

Lorsque les personnes sont brûlées au troisième degré, ils sont greffés. Il va alors leur falloir deux ans de cicatrisation. « Même après 17 ans, il se blesse toujours et si il ne cicatrise pas, alors il faut greffer’, nous explique notre intervenante Madame Lataste, femme d’un brûlé. Mais parfois des infections surviennent. Elles sont la cause de 50% des décès chez les grands brûlés. La balnéothérapie⁴ leur permet de moins souffrir lors des soins prévus car l’eau calme la douleur. ‘La douleur chez les grands brûlés, c’est quelque chose de réel mais c’est mieux contrôlé qu’avant’ d’après le Docteur Tastet. L’été, les personnes ayant été brûlées doivent se protéger avec des chapeaux ou de l’écran total car la peau est fine et nouvelle. Pour ce qui est de l’hygiène, la protection est importante aussi. Ils utilisent un savon très doux afin de permettre l’hydratation de leur peau. Le soleil est interdit les deux premières années à cause de l’hypersudation⁵. Une fois sortis de l’établissement, ils doivent encore prendre des précautions avec des vêtements compressifs qu’ils portent entre 18 mois et 2 ans pour ne pas que la peau devienne plus épaisse. Après un certain temps, les brûlés ne sentent plus la chaleur. Monsieur Lataste nous disait qu’en allant à la boulangerie, le pain chaud inconsciemment posé sur ses bras lui procura des cloques d’eau sans ressentir de douleur.

L’âge de la victime est un élément à prendre en compte. La brûlure aura un impact plus ou moins important selon les différentes périodes de la vie, comme par exemple chez le nourrisson.

Une personne bénéficiant des soins de la Tour de Gassies

« Il y avait des jours, où je n’avais qu’une envie : celle de me jeter par la fenêtre. »

Monsieur Lataste, ancien patient de la Tour de Gassies.

Il existe des centres de cures thermales qui apportent des bienfaits cutanés, fonctionnels et psychologiques aux victimes de brûlures. La Roche Posay accueille chaque année près de 10 000 curistes. Le traitement des séquelles de brûlure représente l’une des indications majeures de la station avec plus de 1200 curistes par an. Philippe, un curiste brûlé de 32 ans nous témoigne : « A la Roche Posay, chacun souffre de brûlures et de problèmes cutanés graves. Soulagés physiquement par les soins thermaux, nous retrouvons une certaine qualité de vie. Les cures thermales sont pour nous un moment privilégié où nous avons des contacts avec d’autres brûlés. Nous repartons donc avec l’envie de vivre tout simplement car nous apprenons à revaloriser notre image. »

Centre de cure thermale de la Roche Posay.

Massage sous rampe thermale

Ces accidents de brûlures sont d’actualité et sont de plus en plus fréquents.  Le 17 décembre 2010, en Tunisie, un vendeur ambulant de vingt-six ans, s’est aspergé d’essence et a tenté de s’immoler par le feu devant la préfecture.N’étant pas en règle, la police municipale venait de lui confisquer sa marchandise de fruits et légumes. Cet acte est  à l’origine du printemps arabe. L’immolation est un geste qui interpelle, qui est généralement fait dans un cadre public. En parler servirait-il à donner des idées ou au contraire à aider ces personnes ayant des troubles psychiatriques ?

Après avoir reçu les soins adaptés, les patients sont prêts à recevoir une rééducation.